– Aivan huippuhomma, että numero 11 pääsee sinne minne kuuluukin.

Saku Koivun pelinumeron jäädytys ja paidan nostaminen TPS:n kotihallin kattoon saa Jere Lehtisen täyden hyväksynnän. Lehtinen aikoo kunnioittaa vanhan pelikaverinsa suurta päivää paikan päältä.

– Sain kuulla asiasta Sakulta itseltään. Hän soitti minulle ja kutsui tapahtumaan, Lehtinen paljastaa.

Lehtisen lisäksi tänään lauantaina Gatorade

Lehtisen lisäksi tänään lauantaina Gatorade Centerissä Koivun suurta iltaa juhlistamassa on vino pino muitakin TPS-legendoja ja Koivun vanhoja pelitovereita.

– Onhan tämä suurin ja arvostettavin kunnianosoitus, minkä pelaaja voi saada, itsekin paidan kattoon saanut Lehtinen sanoo.

– Sakun kohdalla kunnianosoitus on täysin ansaittu. Se valtava työmäärä, mitä hän on tehnyt seuran eteen kentällä ja sen ulkopuolella on huikea. Uskallan sanoa, että puhun kaikkien puolesta sanoessani tämän.

Koivu ja Lehtinen pelasivat yhdessä

Koivu ja Lehtinen pelasivat yhdessä maajoukkueessa lähes 20 vuotta. Lisäksi kaksikko takoi tulosta TPS:ssä 1990-luvun puolivälissä. Samalla kaksikon välille kehittyi ystävyys.

– Kyllähän sitä oppi toisensa tuntemaan, kun päivittäin olimme tiiviisti tekemisissä. Pääsin näkemään läheltä Sakun intohimon ja määrätietoisuuden harjoittelua ja ylipäätään jääkiekkoa kohtaan. Sakun päämääränä oli joka päivä kehittyä paremmaksi, Lehtinen sanoo.

Koivusta kasvoi TPS-pelivuosien jälkeen Montreal Canadiensin monivuotinen kapteeni. Pesti vaati suurta johtajuutta. Ja sitä Koivusta löytyi, Lehtinen sanoo.

– Hänellä oli aivan valtavan kova halu laittaa jokaisessa pelissä aina vähän ekstraa. Se esimerkki tarttui sitten muihinkin ympärillä. Sillä oli valtavasti suuri merkitys jokaiselle hänen kanssaan samassa joukkueessa pelanneelle.

Kaukalon ulkopuolella Lehtinen kehuu Koivua huippukaveriksi.

– Meistä tuli hyviä ystäviä. Näemme yhä säännöllisesti, ja jos joskus onkin vähän pidempi jakso ettemme näe toisiamme, niin nopeasti sitä hommat jatkuvat kuitenkin siitä mihin viimeksi jäivät, Lehtinen kehuu.