Texasissa Austinin kaupungissa asuva Pia Hytönen hyppää pystyyn ja ottaa meidät avosylin vastaan suosikkisaunallaan.

– Mä tykkään halata. Sanon aina, että tämä tapa tulee Savosta, ei Texasista, hän naurahtaa.

Hytönen pyörittää Austinissa omaa Sunny Way -yritystään sekä pyrkii edistämään Suomen ja Texasin välisiä suhteita.

Mä koen että olen täällä

– Mä koen, että olen täällä sillanrakentaja Suomen ja Texasin välillä. Kun olen täällä, tuon esille Suomea, ja toisaalta kun olen Suomessa, puhun Texasin puolesta, hän kertoo.

Hytönen on muun muassa ollut mukana järjestämässä South by Southwest -tapahtumassa saunatilaisuuden, jossa amerikkalaisille tarjoiltiin karjalanpiirakoita munavoin kera. Esimerkiksi tällä tavoin hän tuo Suomea ja suomalaista kulttuuria tutuksi täkäläisille.

Texasissa ja ylipäänsä Yhdysvaltain eteläosissa tavataan puhua southern hospitalitysta eli etelän vieraanvaraisuudesta. Saunanlauteille tuoduista karjalanpiirakoista Hytönen sai kuulla ehkä suurimman mahdollisen kehun.

He sanoivat että tämä Finnish

– He sanoivat, että tämä Finnish hospitality [suomalainen vieraanvaraisuus] vasta onkin jotain, hän iloitsee.

– Ja ne karjalanpiirakat olivat hitti! Amerikkalaiset olivat, että nämä ovat aivan huippuja! Ollaan ylpeitä siitä, että meillä on vaikkapa karjalanpiirakat ja että täällä on sitten hyvät brisketit. Meillä on sauna, täällä on hyvä ilmasto.

Laajan kokemuksensa ja Texasin-tuntemuksensa vuoksi Hytönen on sopiva henkilö selittämään suomalaisille osavaltion vetovoimaa. Viime vuosina muualta Yhdysvalloista on muuttanut satojatuhansia ihmisiä Texasiin.

The Texas Tribune -uutismedian mukaan Texasin väkiluku kasvoi vuosina 2020–2024 yli kahdella miljoonalla. Muuttosiirto muista osavaltioista, muun muassa Kaliforniasta, Texasiin on ollut suurta, mutta vastaavasti myös Texasista on muutettu samaan aikaan sankoin joukoin pois.

Silti Texas on vahvasti muuttovoittoinen osavaltio, vaikkakin muuttoliike muista osavaltioista kuihtui vuonna 2025 vain noin 67 000 ihmiseen. Hytönen itse saapui Texasiin ensimmäisen kerran 21 vuotta sitten vierailulle ystäväperheen luokse. Tuolloin hän ei olisi voinut kuvitellakaan jonakin päivänä asuvansa itse Texasissa.

Kaikki muuttui seitsemän vuotta sitten, kun hänen miehensä ohjelmistoyritys päätti lähteä laajentamaan toimintaansa Yhdysvaltoihin. Tätä kautta he päätyivät Austiniin.

– Jo silloin oli aistittavissa, että tämä on todella yritysystävällinen osavaltio. Täällä on vähän sääntelyä ja sitten on vielä tämä ilmasto. Olemme kesäihmisiä, Hytönen kertoo auringon porottaessa ulkopuolella mittarin lukemia yli 30 asteeseen.