Japani lähetti maanantaina avaruusluotaimen kohti Marsin kuuta Phobosta. Martian Moon eXploration -luotain laukaistiin Tanegashiman avaruuskeskuksesta ja sen on määrä kerätä näytteitä Phoboksen pinnalta. Japanin avaruusjärjestö JAXA kertoo, että luotaimen on tarkoitus palata Maahan vuonna 2031 näytteiden kanssa.

Näytteet voivat auttaa selvittämään aurinkokuntamme alkuvaiheita ja elämälle sopivien olosuhteiden syntyä. Japani on lähettänyt avaruusluotaimen kohti Mars-planeetan kuuta Phobosta, kertovat uutistoimistot Reuters ja AFP. Luotaimen on tarkoitus kerätä näytteitä Marsin kiertolaisesta ja tuoda ne takaisin Maahan tutkittavaksi.

Jos tehtävä onnistuu, kyseessä olisi ensimmäinen kerta, kun avaruusluotain on tehnyt matkan Mars-planeetan alueella ja palannut sen jälkeen Maahan. Martian Moon eXploration (MMX) -luotain laukaistiin H3-kantoraketilla maanantai-iltana Suomen aikaa Tanegashiman avaruuskeskuksesta. Japanin avaruusjärjestö JAXA ilmoitti tunti laukaisun jälkeen, että luotain on aloittanut onnistuneesti matkansa kohti Mars-planeettaa.

Luotaimen on tarkoitus saapua Marsin

Luotaimen on tarkoitus saapua Marsin läheisyyteen ensi vuoden elokuussa. Siellä sen on tarkoitus kiertää Phobosta. Phoboksen pinnalle lähetetään ensimmäisenä Mars-mönkijä IDEFIX, joka on nimetty Asterix -sarjakuvien koirahahmon mukaan. Mönkijän tarkoituksena on tehdä pintahavaintoja ja varmistaa MMX-luotaimen turvallinen laskeutuminen.

Tämän jälkeen luotain laskeutuu kuun pinnalle ja kerää sieltä vähintään kymmenen grammaa näytteitä kolmen vuoden aikana. Luotaimen on tarkoitus palata Maahan vuonna 2031. JAXA toivoo, että kerätyt näytteet antavat lisää tietoa Mars-planeetan kahden kuun synnystä. Tieto voisi antaa osviittaa aurinkokuntamme alkuvaiheisiin.

Phoboksen ja Marsin toisen kuun, Deimoksen, syntyprosessista on olemassa useita teorioita, kertoo AFP. Yhden teorian mukaan kuut syntyivät, kun toinen taivaankappale törmäsi Marsiin. Toisen teorian mukaan molemmat kuut ovat asteroideja, jotka Marsin painovoima veti puoleensa.

Jos yksi teorioista osoittautuu todeksi

Jos yksi teorioista osoittautuu todeksi, auttaa se JAXA:n mukaan paljastamaan, ”miten elämälle sopiva ympäristö on saattanut syntyä kiviplaneetoilla”. Kiviplaneetoilla viitataan neljään Aurinkoa lähimpänä olevaan planeettaan: Merkuriukseen, Venukseen, Maahan ja Marsiin.