39 ihmistä on yhä sairaalahoidossa sotilastukikohdassa Länsi-Kanadan Albertassa lauantaina tapahtuneen suuronnettomuuden jäljiltä.

Asiasta kertoi sunnuntaina tiedotusvälineille Albertan provinssin pääministeri Danielle Smith . Smithin mukaan sairaalassa olevista ainakin 19 on kriittisessä tilassa, kertoo muun muassa Reuters.

Aiemmin ainakin neljän on kerrottu kuolleen onnettomuudessa.

Viranomaisten mukaan tulipalo sai alkunsa kytevästä maastopalosta Albertan provinssissa sijaitsevan Wainwrightin sotilastukikohdan harjoitusalueella, jossa sotilaat olivat harjoittelemassa.

Tulipalo syttyi lauantaina noin kello 16 paikallista aikaa. Voimakkaat tuulenpuuskat, joiden nopeus nousi jopa 96 kilometriin tunnissa, kiihdyttivät palon leviämistä.

Kanadan armeijan 1. divisioonan komentaja, kenraalimajuri Wade Rutland, kuvaili tulipaloa poikkeukselliseksi ja nopeasti edenneeksi.

– En todellakaan ole koskaan nähnyt mitään vastaavaa, Rutland sanoi.

Kanadan puolustusministerin David McGuintyn mukaan tulipalo syttyi sotilaiden harjoitellessa tukikohdan ampumaradalla.

Lähialueella olleet kertoivat kuulleensa räjähdyksien tulipalon alettua.

Rutland toteaa kuitenkin, että tällä hetkellä ei uskota, että sotilastukikohdan räjähdykset johtuivat öljy- tai kaasuinfrastruktuurista tai ulkopuolisten tahojen toiminnasta. Tulipalon syytä tutkitaan yhä.

Harjoituksen tarkoituksena oli valmistaa sotilaita lähtemään tarvittaessa muutaman tunnin varoitusajalla kriisialueille eri puolille maailmaa.

Kanadan puolustusministerin David McGuintyn mukaan Wainwrightin sotilastukikohtaan saapuu sotilaita eri puolilta maata sijaitsevista tukikohdista valmistautumaan ennen komennuksille lähtöä.

Loukkaantuneiden joukossa on hänen mukaansa vakinaisessa palveluksessa olevia sotilaita, reserviläisiä sekä Kanadan maavoimien Princess Patricia’s Canadian Light Infantry-jalkaväkirykmentin sotilaita.

”He ovat jonkun poikia ja tyttäriä, vanhempia, puolisoita ja ystäviä”, McGuinty totesi.