Edmonton Oilersin puolustaja Evan Bouchard on aloittanut NHL-kauden historiallisesti. Bouchardia pidetään kiekollisena velhona, mutta hänen puolustuspelaamisensa on herättänyt laajaa kritiikkiä. Joukkuetoveri Leon Draisaitl pitää Bouchardin mainetta huvittavana ja kehuu tämän rauhallisuutta.

Päävalmentaja Mike Babcock uskoo Bouchardin voivan kehittyä kokonaisvaltaiseksi supertähdeksi ja Norris-kilpailijaksi. Evan Bouchard on NHL:n paradoksaalisin supertähti. Edmonton Oilersin 26-vuotias puolustaja on kiekollinen velho, joka pystyy parhaimmillaan ottamaan ottelun haltuunsa. Vain harva pelaaja maailmassa pystyy samanlaisiin ratkaisuihin.

Bouchardiin on aina liittynyt myös iso mutta. Maine puolustuspään riippakivenä on vahva. Häntä pidetään enemmän välihyökkääjänä, joka välttelee kaksinkamppailuita, suhtautuu puolustamiseen välinpitämättömästi ja sortuu käsittämättömiin virheisiin. Vaikka Bouchard on kiistatta yksi NHL:n eliittipuolustajista, häntä ei ole koskaan pidetty saman tason puolustajana kuin Cale Makaria tai Quinn Hughesia . Ei lähellekään.

Tällä kaudella Bouchard saattaa muuttaa

Tällä kaudella Bouchard saattaa muuttaa narratiivia Mike Babcockin luotsaamassa Oilersissa. Kanadalaistähti on vastannut kritiikkiin aloittamalla kauden historiallisella tavalla. Yhdentoista ottelun jälkeen kasassa on poskettomat tehot 7+14=21 (+15). Bouchard on pistepörssin kolmosena heti joukkuekavereidensa Connor McDavidin ja Leon Draistaitlin jälkeen.

Kauden avausottelussa Vancouver Canucksia vastaan Bouchard mätti hattutempun ja viisi pistettä. Hänestä tuli NHL-historian ensimmäinen puolustaja, joka nakutti viisi pinnaa avausottelussa. Kuusi maalia neljään ensimmäiseen otteluun on puolestaan temppu, johon NHL-puolustajista oli aiemmin pystynyt vain Harry Cameron kaudella 1917–18.

Olennaisempi kysymys on se, kuinka huono hän todellisuudessa on puolustamaan.