Monet suomalaiset NHL-seuraajat saattoivat hieraista silmiään syyskuun lopussa, kun Boston Bruins asetti suomalaispuolustaja Henri Jokiharjun siirtolistalle farmikomennusta varten. Jokiharju, 27, oli viime kaudella mukana Leijonien olympiapronssi- ja maailmanmestarijoukkueissa. NHL-joukkueen valmennusta hän ei kuitenkaan onnistunut vakuuttamaan harjoitusleirillä.

Toisen polven huippukiekkoilijan taidoista ei ole Bruinsin pukukopissa epäselvyyttä.

– Se on päivänselvää, että hän on NHL-tason puolustaja. Toivottavasti hän pääsee pian NHL:n puolelle. Olen varma, että hän saa vielä mahdollisuutensa, Bostonin puolustaja Mason Lohrei sanoo.

Olen aina pitänyt Jokiharjua huippupelaajana

– Olen aina pitänyt Jokiharjua huippupelaajana. Hän on taitava, fiksu ja liikuttaa kiekkoa hyvin.

Mediassa on liikkunut tietoja, joiden mukaan Jokiharjun ja Bruins-päävalmentaja Marco Sturmin sukset olisivat ristissä, mikä selittäisi osaltaan suomalaispuolustajan AHL-komennusta. AHL-kauden suomalainen on aloittanut vahvasti. Kuudessa ottelussa hän on iskenyt tehot 2+2.

– Jokiharju on loistava pelaaja. Olemme pelanneet pitkään yhdessä, ja olemme ystäviä, Bruins-sentteri Casey Mittelstadt kehuu.

Mittelstadt ja Jokiharju ovat tuttuja

Mittelstadt ja Jokiharju ovat tuttuja jo Buffalosta, jossa kaksikko pelasi yhdessä kaudet 2019–24.

– Totta kai haluaisin pelata hänen kanssaan. Rakastan ”Jokia, hän on aivan mahtava tyyppi. Se ei kuitenkaan ole minun päätettävissäni, hän huomauttaa.

Mittelstadt muistuttaa, että Bruinsilla on jalkeilla hyvä joukkue, joka pelaa hyvää jääkiekkoa tällä hetkellä. Voittavaan kokoonpanoon harvoin kosketaan. Tämä tekee myös Jokiharjun murtautumisesta takaisin kokoonpanoon vaikeaa.

– Harjoitusleirin alussa mukanamme oli kymmenen huippupuolustajaa, ja nyt asiat ovat miten ovat, Lohrei pyörittelee.

Bruins-pelaajien puheista saa kuvan, että Jokiharju olisi arvokas lisä myös joukkueen pukukoppiin.