Linjatuomari Onni Hautamäki debytoi NHL:ssä viime keskiviikkona. Samana päivänä, kun hän täytti 31 vuotta.

Hautamäki viiletti jäällä Little Caesars Arenassa, kun Detroit Red Wings isännöi New Jersey Devilsiä. Hän pääsi pelaajien tavoin tekemään rookie-kierroksensa ennen matsia.

– Se oli epätodellista, Hautamäki kertoi pelin jälkeen Sportsnetille .

Hänestä tuli ensimmäinen suomalainen, joka on toiminut oikeudenjakajana maailman kovimmassa kiekkoliigassa. Hautamäki on siitä ylpeä.

– Se oli aivan uskomatonta, kun sai kantaa NHL-logoa ensimmäistä kertaa, luistella se [tulokas] kierros. Se oli ilta, jonka tulen muistamaan koko elämäni.

Hautamäki lopetti jääkiekon pelaamisen jo 16-vuotiaana. Sen jälkeen hän on tehnyt 15 vuotta töitä tuomarina päästäkseen NHL:ään.

Viime kaudella hän pääsi antamaan näyttöjä AHL:ssä. Näytöt olivat sen verran vakuuttavat, että Hautamäki valittiin viime talven olympialaisiin.

Viiden renkaan kisat huipentuivat Hautamäellä loppuotteluun, jossa hän oli tuomareista ainoa, joka tuli NHL:n ulkopuolelta.

– Ehkä olympialaisten aikana tai sen jälkeen aloin ajatella, että voisin päästä NHL:ään, Hautamäki sanoo.

Hän ehti viheltää SM-liigassa yli 350 ottelua ennen kuin siirtyi Pohjois-Amerikkaan.

Suchanek on Hautamäelle eräänlainen mentori, joka oli mukana myös suomalaisen debyyttiottelussa keskiviikkona.

NHL:n erotuomarijohtaja Stephen Walkom kehuu Hautamäen ominaisuuksia tuomarina.

– Jotta voi olla hyvä tuomari, pitää olla poikkeuksellisen hyvä luistelija ja urheilija – ja Onni täyttää nämä molemmat vaatimukset, Walkom näkee.

NHL:ään päästäkseen myös pään pitää toimia, kuten Hautamäellä.