Levottomien jalkojen oireyhtymä on suomalaisilla yleinen unihäiriö, joka voi olla jopa 10 prosentilla aikuisista. Oireyhtymä aiheuttaa pakonomaisen tarpeen liikuttaa jalkoja erityisesti iltaisin ja öisin, ja se voi tulla esiin myös televisiota katsoessa tai kokouksissa istuessa. Oireita voi helpottaa elintapamuutoksilla, kuten säännöllisellä liikunnalla ja liian kahvinjuonnin välttämisellä.

Levottomien jalkojen oireyhtymä on suomalaisilla yleinen – mutta vieläkin huonosti tunnistettu unihäiriö, kertoo Kustannus Oy Duodecimin Unilääketiede -kirja. Oireyhtymän esiintyvyys on aikuisilla 5–10 prosenttia, ja se on selvästi suurempi naisilla ja ikääntyneillä.

Tyypillisin levottomien jalkojen (restless legs syndrome, RLS) oire on iltaan ja yöhön painottuva, levossa esiintyvä pakonomainen jalkojen liikuttamisen tarve. Usein siihen liittyy epämukavia tuntemuksia raajoissa – joita jalkojen liikuttelu tai kävelemään lähteminen helpottavat.

Potilaat kuvaavat epämiellyttäviä tuntemuksia sisäisenä

– Potilaat kuvaavat epämiellyttäviä tuntemuksia sisäisenä kutinana, kuumotuksena, pieninä sähköiskuina tai muurahaisen kävelynä iholla. Jotkut kokevat oireet kivuliaina, kirja kertoo.

Oireita esiintyy yleensä jaloissa – joko symmetrisesti tai epäsymmetrisesti – mutta vaikeimmissa tapauksissa niitä on myös yläraajoissa tai laajemmin kehossa. Tyypillisesti oireet vaikeuttavat nukahtamista. Ne voivat tulla esiin myös arkisissa tilanteissa, kuten televisiota katsellessa tai kokouksissa, teatterissa tai lentomatkoilla istuessa.

Kirjan mukaan levottomien jalkojen mekanismi on vielä epäselvä, mutta siihen liittyy dopamiinijärjestelmän häiriintyminen. Geneettiset tekijät vaikuttavat ilmeisesti erityisesti silloin, kun oireet alkavat alle 45-vuotiaana. Levottomat jalat -oireyhtymän tiedetään myös olevan yleisempää niillä, jotka sairastavat munuaisten vajaatoimintaa, diabetesta tai reumaa. Myös ADHD:ssa ja raskausaikana se on yleistä.

Raudanpuute voi pahentaa liikehäiriöitä

– Raudanpuute voi pahentaa liikehäiriöitä, ja se on korjattava. Lääkityshoito voi olla tarpeen keskivaikeissa ja vaikeissa RLS-tapauksissa, kirjassa linjataan.

Lievemmissä tapauksissa oireiden helpottamiseen voi riittää yksinkertaisesti asennon vaihtaminen tai jalkalihasten venyttely. Vaikeimmissa tapauksissa on tarpeen kävellä.

– Oireyhtymää on nimitetty myös ”yökävelijän oireyhtymäksi”, joka viittaa vaikeisiin oireisiin, jolloin potilaan on pakko nousta ylös vuoteesta kävelemään, kunnes oireet helpottavat siinä määrin, että hän voi käydä uudelleen nukkumaan.