Pakettiauton kokoinen kappale syöksyy Maahan
Avaruusteleskooppi tippuu Maan ilmakehään keskiviikkona epäonnistuneen pelastusyrityksen jälkeen.
Nasan avaruusteleskooppi on tippumassa hallitsemattomasti keskiviikon aikana Maahan. Neil Gehrels Swift -niminen teleskooppi on palaamassa Maan ilmakehään keskiviikkona 4. marraskuuta. Kyseessä on hallitsematon ilmakehään paluu, joka tapahtuu epäonnistuneen pelastustehtävän jälkeen . Avaruudessa palvellut laite ei pysty enää ohjaamaan itseään eikä tekemään havaintoja.
Nasa oli ennustanut, että alus saapuisi ilmakehään kello aamupäivällä Suomen aikaa. Ennusteeseen liittyy kuitenkin 11 tunnin epävarmuusikkuna. Swift-avaruusteleskooppi on mitoiltaan kookas, suunnilleen suuren pakettiauton kokoinen. Sen pituus ja leveys ovat runsaat viisi metriä, tarkemmin noin 5,6 kertaa 5,4 metriä . Se painaa noin 1 200 kiloa.
Avaruusaluksissa mitat ja paino eivät kuitenkaan kulje käsi kädessä samalla tavalla kuin perinteisissä ajoneuvoissa, sillä avaruusalukset suunnitellaan mahdollisimman keveiksi laukaisukustannusten vuoksi. Swift painaa vain noin 1,2–1,5 tonnia, mikä vastaa henkilöauton tai kevyen pakettiauton painoluokkaa.
Nasa odottaa valtaosan avaruusaluksesta tuhoutuvan
Nasa odottaa valtaosan avaruusaluksesta tuhoutuvan ja palavan ilmakehässä. Joidenkin osien arvioidaan silti selviytyvän pudotuksesta maanpinnalle saakka. Maahan asti selviävien kappaleiden osumisalue riippuu tarkasta paluuajankohdasta ja voi vaihdella pallonpuoliskolta toiselle. Riski sille, että putoavat osat aiheuttaisivat vahinkoa kenellekään maapallolla, on Nasan mukaan erittäin pieni.
Teleskoopin paluu Maahan päättää pitkän aikakauden tähtitieteessä, sillä laitteen laukaisusta vuonna 2004 on kulunut jo lähes 22 vuotta. Se lähetettiin avaruuteen Nasan Midex-ohjelmassa, ja sen oli alun perin suunniteltu toimivan kolmen teleskooppinsa avulla vain kaksi vuotta. Swift kuitenkin toimi lopulta yli kaksi vuosikymmentä.
Laukaisunsa aikaan Swift oli ensimmäinen laatuaan oleva moniaaltoinen avaruusteleskooppi. Sen päätarkoituksena oli havainnoida kosmoksen voimakkaimpia räjähdyksiä eli gammapurkauksia sekä lähettää nopeasti tietoa niiden sijainnista ja voimakkuudesta Maahan.
Uran aikana Swift havaitsi
Uran aikana Swift havaitsi ja seurasi yli 2 000 gammapurkausta, kertoo The Guardian . Se toimi monipuolisena työkaluna, joka havainnoi laajaa valon kirjoa, kääntyi nopeasti kohti lyhytaikaisia purkauksia ja lähetti hälytyksiä muille tutkimuslaitoksille koordinoituja jatkohavaintoja varten.
