Hänestä tulee yksi USA:n vaikutusvaltaisimmista ihmisistä
Kapinalliseksikin kuvailtu demokraattipoliitikko on tekemässä historiaa.
Yhdysvaltain edustajainhuoneen vähemmistöjohtajasta Hakeem Jeffriesistä tulee pian hyvin suurella todennäköisyydellä yksi koko maan vaikutusvaltaisimmista ihmisistä. Demokraattien vietyä enemmistön kongressin edustajainhuoneessa Jeffriesiä odottaa lähes täydellisellä varmuudella tammikuussa edustajainhuoneen puheenjohtajuus. Kyseessä on liittovaltion kolmanneksi korkea-arvoisin virka heti presidentin ja varapresidentin jälkeen.
Edustajainhuoneen puhemies valitaan vaalien jälkeen äänestyksellä, mutta perinteisesti virka on mennyt enemmistön vaaleissa saavuttaneen puolueen johtajalle. Jeffries tekisi tässä tilanteessa historiaa myös sillä, että hänestä tulisi Yhdysvaltain historian ensimmäinen afroamerikkalainen henkilö, joka on toiminut edustajainhuoneen puheenjohtajana.
56-vuotiaalla demokraattipoliitikolla on siis todennäköisesti edessään kaksi tiukkaa vuotta tehtävässä, joka on kaikkea muuta kuin helppo. New Yorkista ponnistanut ja vuonna 2006 ensimmäisen kerran osavaltion edustajainhuoneeseen valittu Jeffries tunnettiin noihin aikoihin jopa kapinallisena.
Ensimmäiseen poliittiseen virkaansa Jeffries haki
Ensimmäiseen poliittiseen virkaansa Jeffries haki vain 29-vuotiaana vuonna 2000, kun hän yritti haastaa tuolloin New Yorkin 57. vaalipiiriä vuodesta 1981 hallinneen Roger L. Greenin . Jeffries pyrki tuomaan esille viestiä, jonka mukaan Green oli etääntynyt kannattajakunnastaan ja menettänyt otteensa. Kuohuntaa kuitenkin aiheutti enemmän se, kun väittelyssä Jeffries nosti myös Greenin uskonnon tapetille.
– Tässä vaalitaistelussa kyse ei ole iästä. Kyllä, vastustajani on minua vanhempi; minä olen nuorempi. Kyse ei ole myöskään uskonnosta. Kyllä, edustaja on muslimi, ja minä kasvoin Cornerstone Baptist Church -seurakunnassa, Jeffries sanoi .
Green pöyristyi lausunnosta, syytti Jeffriesiä hänen yhteisönsä polarisoinnista, nousi ylös ja lähti kävelemään koko vaaliväittelystä. Jeffriesin uhkarohkea liike kostautui, ja hän koki suoranaisen murskatappion Greenille vaaleissa.
Jeffries yritti osavaltion edustajainhuoneeseen vielä
Jeffries yritti osavaltion edustajainhuoneeseen vielä uudemman kerran vuonna 2002, mutta hävisi tuolloinkin. Sen jälkeen New Yorkin vaalipiirien rajat piirrettiin uudelleen, ja samalla Jeffriesin oma koti jäi ulos 57. piiristä. Yhdysvaltalaismedia Politicon mukaan tätä pidettiin puoluejohdon kostona hänen röyhkeälle yritykselleen haastaa Green.
Lopulta tie osavaltion lainsäädäntöelimeen aukesi vasta vuoden 2006 vaaleissa Greenin eläköidyttyä ja Jeffriesin muutettua takaisin 57. piirin alueelle. Yhdysvaltain liittovaltion edustajainhuoneeseen Jeffries pääsi vuoden 2012 vaaleissa. Tuona aikana hän ei Politicon analyysin mukaan erottunut muista demokraateista suuremmin siinä, kuinka onnistuneesti hän tuki läpi menneitä lakialoitteita.
New Yorkin osavaltion edustajainhuoneen entinen puhemies Carl Heastie kuitenkin ylisti Jeffriesin viestintätaitoja, jotka ovat Yhdysvaltain politiikassakin luonnollisesti suuressa osassa.
