Tuomas Iisalo dominoi NBA:ssa – Antti Pennaselta ylistävää puhetta: ”Sellaiset ihmiset menestyvät”

Suomalaisvalmentaja Tuomas Iisalon luotsaama Memphis Grizzlies pelaa hurjaa alkukautta koripallon NBA:ssa. Joukkue on voittanut kaikki kuusi ensimmäistä otteluaan keskimäärin 15,2 pisteen erolla. Se on sarjan ainoa joukkue, joka ei ole hävinnyt vielä kertaakaan. Grizzlies on äitynyt vakuuttavaan liitoon siitä huolimatta, että se on pelannut otteluistaan neljä vieraskentällä.

– Se, että suomalainen koripallovalmentaja on NBA-päävalmentajana, on itsessään valtavan kova suoritus, hän aloittaa.

Iisalo niitti Euroopassa kovaa tulosta ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan kesällä 2024. Hän voitti Mestarien liigan vuonna 2023 ja Eurocupin vuonna 2024. Toukokuussa 2025 Grizzlies nimitti Iisalon pysyvästi päävalmentajakseen. Hänestä tuli historian ensimmäinen suomalaissyntyinen NBA-päävalmentaja.

Grizzliesin johto on osoittanut tukensa

Grizzliesin johto on osoittanut tukensa Iisalolle siitä huolimatta, että hänen ensimmäinen täysi kautensa päävalmentajana oli vaikea. Joukkue voitti vain 25 ottelua, sijoittui läntisessä konferenssissa kolmanneksi viimeiseksi ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Kautta varjostivat Iisalon ja joukkueen tähtipelaajan Ja Morantin väliset jännitteet. Morant kuitenkin kiisti, että hänellä ja Iisalolla olisi välirikko.

Kesällä 2026 seura kauppasi Morantin Portland Trail Blazersiin. Iisalo jatkoi tehtävässään Memphisissä.

– Hän säilytti paikkansa, vaikka viime kausi oli vaikea. Tähtipelaajan kanssa oli haasteita, eivätkä tulokset ehkä olleet sitä, mitä olisi pitänyt. Se kertoo siitä, että organisaation sisällä on luottamus Tuomakseen ja hänen toimintaansa, Pennanen toteaa.

Pennanen uskoo että alkukauden menestyksessä

Pennanen uskoo, että alkukauden menestyksessä näkyy Iisalon kädenjälki.

– Uskon, että se, mitä Tuomas korostaa, on laadukas päivittäinen työ. Hänellä on selkeä oma identiteetti koripallossaan. Sellaiset ihmiset menestyvät, joilla on oikeat asiat, niitä ei ole liikaa ja he ovat johdonmukaisia. Uskon, että se on toteutunut.

Iisalo suosii eurooppalaista pelitapaa. Hän sanoi AMNZ Uutisille , että haluaa joukkueensa tekevän enemmän töitä ja pelaavan nopeampaa koripalloa kuin vastustajansa. Vaihdot ovat lyhyempiä, ja peliaika jakautuu tasaisemmin joukkueen kesken kuin monissa muissa NBA-joukkueissa.

– Ei Iisalon joukkue voi jäädä jälkeen yrittämisessä. Se on ihan selvää. Perusasiat eivät mene koskaan pois muodista, ja tämä on yksi niistä, Pennanen sanoo.

Pelitapa toteutuu lopulta kuitenkin vain niin hyvin kuin pelaajat toteuttavat sitä kentällä.