Suomen NHL-lupauksen unelma tuhoutui, mutta elämään löytyi Kaliforniasta jotain aivan muuta

Alex Lintuniemi tapasi tulevan puolisonsa Kaliforniassa, kun hän kuului NHL-seura Los Angeles Kingsin organisaatioon. Lintuniemi ei koskaan pelannut NHL:ssä, mutta hän on pelannut muun muassa AHL:ssä, Tshekin liigassa ja SM-liigassa. Jukurien päävalmentaja Jonne Virtanen houkutteli Lintuniemen Mikkeliin, ja puolustaja nauttii nyt SM-liigan kiekollisesta pelityylistä.

Lintuniemen yhdysvaltalainen puoliso Regan ja 9-vuotias tytär asuvat Espoossa, ja perhe on sopeutunut elämään Suomessa. Alex Lintuniemi lähti Enkelten kaupunkiin kirkas kuva mielessään, että hänestä tulee NHL-pelaaja Los Angeles Kingsin tyylikkään mustassa peliasussa. Kävi kuten elämässä usein käy, että päällimmäinen unelma jää toteutumatta, mutta löytyykin jotain aivan muuta ja kenties vielä hienompaa.

Lintuniemi ei koskaan pelannut peliäkään NHL:ssä, mutta pikkupojan unelmaa jahdatessaan hän löysi Los Angelesista elämänkumppanin, rakastui ja perusti perheen. Välittömästä ja elämäniloisesta Lintuniemestä tuli isä vain vähän päälle parikymppisenä.

Sitten olikin yhtäkkiä nuorella miehellä

– Sitten olikin yhtäkkiä nuorella miehellä perhettä, mitä piti elättää siellä Kaliforniassa, Lintuniemi muistelee.

Hänen kiekkouransa on mennyt aivan eri polkuja kuin hän kuvitteli, mutta yhdysvaltalainen puoliso Regan ja 9-vuotias tytär ovat seuranneet seikkailussa mukana nyt jo Mikkeliin asti. 31-vuotias Lintuniemi loistaa yhtenä SM-liigan syksyn sensaation Jukurien keulakuvana.

Vaikka Lintuniemestä ei tullut NHL-pelaajaa, hän muistelee aikaansa Kaliforniassa hymyssä suin. Kings oli juuri voittanut Stanley Cupin, kun se huusi raamikkaan HIFK:n kasvatin nimen varaustilaisuuden toisella kierroksella kesällä 2014. Lintuniemi oli draftin kolmas suomalaisnimi Julius Hongan ja Kasperi Kapasen jälkeen.

Töölön poika päätyi kovaan kouluun

Töölön poika päätyi kovaan kouluun Kingsin AHL-joukkueessa Ontario Reignissä. Vanhan koulukunnan valmentaja vaati Lintuniemeltä paljon eikä antanut suomalaiselle puolustajalle siimaa. Samalla hän nautti Kalifornian miljööstä. Ontario on vain puolentoista tunnin päässä Los Angelesista.

– Vieraspelit olivat kivoja, kun pelasimme paljon San Diegossa. Se on siisti mesta. Kun pyöri Santa Monicassa, se oli vähän kuin olisi pelannut GTA:ta. Samat kadut siellä, videopelien ystävä Lintuniemi naurahtaa.