Artturi Lehkonen nousi jo NHL:n maalipörssin kakkoseksi – Cale Makar hykerteli kaukalossa: ”Hän on yksi parhaista kavereistani!”

Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen, 31, pelaa elämänsä syksyä. Suomalaistähti takoi kaksi maalia Calgary Flamesin verkkoon ja nousi jo NHL:n maalipörssissä jaetulle toiselle sijalle Leon Draisaitlin rinnalle. Molemmilla on kasassa 12 maalia 14 ottelussa. Maalipörssiä johtaa 14 maalia 15 pelissä tehnyt Kirill Kaprizov .

Lehkonen laukoi illan ensimmäisen maalinsa tarkalla rannelaukauksella toisessa erässä ja ohjasi Cale Makarin laukauksen verkkoon päätöserässä. Lehkonen on peräti yhdeksän ottelun mittaisessa pisteputkessa. 12 maalin lisäksi hänellä on tällä kaudella kasassa viisi syöttöpistettä. Avalanche voitti Flamesin lukemin 5–2. Ottelun ykköstähti oli neljä syöttöpistettä napsinut Makar. Hän ylisti Lehkosta ottelun jälkeen kaukalossa antamassaan haastattelussa.

– Häntä ei turhaan kutsuta suomalaiseksi samuraiksi. Me rakastamme häntä! Makar ilmoitti leveästi hymyillen.

Kotiyleisö taputti

Kotiyleisö taputti. Makar jatkoi sanomalla Lehkosen olevan esikuva muille joukkueen jäsenille.

– Olen varmasti kaikista onnellisin, kun hän saa palkinnon tekemästään työstä, sillä hän on ehdottomasti yksi parhaista kavereistani!

Lehkonen antaa väkeviä näyttöjä juuri sopivaan aikaan, sillä hänen sopimuksensa päättyy tämän kauden jälkeen. Maaleja mättämällä hän kohottaa markkina-arvoaan huomattavasti. NHL:n sisäpiiritoimittaja Chris Johnston selvitti hiljattain Lehkosen markkina-arvoa. Selvitystyön perusteella Lehkosen seuraavan sopimuksen keskimääräinen kausipalkka voi nousta jopa yli kahdeksaan miljoonaan dollariin.

Tällä hetkellä Lehkosen keskipalkka

Tällä hetkellä Lehkosen keskipalkka on 4,5 miljoonaa dollaria. Valtavassa arvonnousussa piilee myös riski.

– Jos Lehkonen jatkaa maalintekoa ennennäkemättömällä tahdilla, hänen hintansa voi nousta niin korkeaksi, ettei Colorado ole enää valmis maksamaan sitä, Johnston varoittaa.

Lehkonen on kertonut haluavansa jatkaa uraansa Coloradossa.