Leijoniin pölähti todellinen yllätysnimi

NHL-legenda Pekka Rinne liittyy Leijonien maalivahtivalmentajaksi joulukuun EHT-turnaukseen. Kokenut valmentaja Jukka Rautakorpi, 62, korvaa Sveitsissä valmentavan Jussi Tapolan Leijonien valmennustiimissä. Tapola haluaa keskittyä sveitsiläisseura HC Ambri-Piottaan, jonka kanssa hänellä on sopimus vuoteen 2029 asti.

Leijonien GM Jere Lehtinen kertoo, että valmennustiimiä on laajennettu, mutta runko pysyy samana. Leijonien valmennustiimissä tapahtuu muutoksia. Jukka Rautakorpi korvaa Jussi Tapolan , ja NHL-legenda Pekka Rinne hyppää mukaan myöhemmin. Rautakorpi, 62, palaa Leijonien valmennustiimiin kymmenen vuoden tauon jälkeen.

Konkarivalmentaja liittyy Leijonien päävalmentajan Antti Pennasen johtamaan ryhmään, jossa hän korvaa Sveitsissä valmentavan Jussi Tapolan . Rautakorpi on työskennellyt viime vuodet Olympiakomiteassa. SM-liigassa hän valmensi viimeksi JYPiä kaudella 2022–23.

Hän on erittäin kokenut valmentaja

– Hän on erittäin kokenut valmentaja ja jää pois Olympiakomiteasta. Hän voi kommentoida sitä enemmän itse, Pennanen kertoo.

– Se avaa meille mahdollisuuden, että hän pystyy olemaan tässä meidän työssämme mukana ilman rajoitteita, joita esimerkiksi osalla liigavalmentajista on.

Rautakorven paluun taustalla on Tapolan oma ratkaisu. Sveitsin pääsarjassa HC Ambri-Piottaa toista kauttaan valmentava Tapola ilmoitti jo kesällä Leijonien johdolle haluavansa keskittyä täysin seurajoukkueensa valmentamiseen. Tapola solmi viime keväänä sveitsiläisseuran kanssa vuoteen 2029 ulottuvan jatkosopimuksen.

Heillä on seurajoukkueessa oma prosessinsa

– Heillä on seurajoukkueessa oma prosessinsa, johon hän haluaa nyt keskittyä, ja kunnioitamme sitä, Pennanen sanoo.