SaiPalla vahva alkukausi – Kari Piiroinen ensimmäistä kertaa Leijoniin

SaiPan maalivahti Kari Piiroinen kutsuttiin tällä viikolla ensimmäistä kertaa Suomen jääkiekon miesten maajoukkueeseen. Maajoukkuepaikka on ollut hänen pitkäaikainen tavoitteensa ja haaveensa.

– Nyt se konkretisoituu. Kyllä siinä sellainen unelma toteutuu, sanoo Piiroinen.

Tieto kutsusta tuli puhelimitse päävalmentaja Antti Pennaselta , joka on Piiroiselle tuttu viiden vuoden takaa alle 20-vuotiaiden maajoukkueesta.

Pennanen oli silloin kaksikymppisten kisoissa

– Pennanen oli silloin kaksikymppisten kisoissa päävalmentajana. Silloin puhuttiin puhelimessa ja nyt heti uudelleen muutaman vuosi sen jälkeen, naurahtaa 25-vuotias Piiroinen.

Kari Piiiroinen pelaa marraskuun alussa pelattavassa EHT-turnauksessa, joka järjestetään 5.–8. marraskuuta Helsingissä. Lappeenrantalainen SaiPa on jääkiekon SM-liigassa sarjataulukon toisena. Ennen kauden alkua eri asiantuntijat epäilivät SaiPan iskukykyä, sillä joukkueen parhaat maalintekijät lähtivät muualle viime kauden jälkeen.

Lisäksi osallistumisen eurooppalaisten seurajoukkueiden mestaruusliiga CHL:ään ajateltiin kuormittavan joukkuetta. Videolla Piiroinen pohtii syitä SaiPan lentoon syksyn aikana. Maalivahti Kari Piiroinen sanoo joukkueen valmistautuneen hyvin kuormitukseen.

Meillä oli koko kesä aikaa

– Meillä oli koko kesä aikaa treenata siihen kuntoon, että pystymme pelaamaan tuollaisia matseja, Piiroinen kertoo.

Pelirytmi on ollut syksyllä tiiviimpi kuin aiempina kausina.

– Nyt on ollut kolmea peliä viikkoon melkein koko ajan. Kyllähän se tietyllä tapaa on ollut rankka, mutta kivaahan se on pelata. Mieluummin pelaa kuin treenaa koko ajan, pohtii Piiroinen.

CHL-ottelut ovat eronneet liigapeleistä selvästi.

– Siellä on ollut aika kovia jengejä vastassa. Ne pelaavat vähän erilaista kiekkoa kuin täällä Suomessa. Paljon yksilötaitoa eri joukkueissa, Piiroinen kuvailee.