Leijonissa poikkeuksellinen näky – Näin Antti Pennanen kommentoi EHT-valintoja

Leijonien kauden ensimmäistä EHT-joukkuetta esitteli maanantaina tuoreen jatkosopimuksen jäljiltä hyväntuulinen Antti Pennanen . Päävalmentaja solmi suoraan kauden 2029–2030 loppuun ulottuvan sopimuksen. Odotusten mukaan 47-vuotias Pennanen johdattaa Leijonat neljiin MM-kisoihin, jääkiekon maailmancupiin ja Ranskan Alppien talviolympialaisiin.

Olympiapronssia alkuvuodesta pokannut luotsi ei peittele sitä, että viiden renkaan kisat painoivat sopimuksen kestossa merkittävästi.

– Olympialaiset 2030 oli yksi motivaation lähde. Neuvottelut sujuivat aika helposti ja päästiin nopeasti yhteisymmärrykseen. Molemmilla puolilla oli tahtotila, ja aina myös huippujääkiekko ja huippupelaajien kanssa työskentely motivoi, Pennanen avasi.

Jatkosopimuskeskustelu on nyt sivuutettu

Jatkosopimuskeskustelu on nyt sivuutettu, ja taskustakin löytyy tuoreita näyttöjä menestyksestä. Kokeeko suuressa painekattilassa viime vuodet pyörinyt maailmanmestari saavansa nyt rauhan töihinsä?

– Kyllä minulla on sisällä työrauha aina ollut, ei sen kanssa ole mitään ongelmaa. Tässä on toki kuitenkin hektinen maailma, ja taas pitää pärjätä ja menestyä. Ei tämä valmentaminen niin kevyttä hommaa ole, että se siitä kevenisi, Pennanen hymyilee.

Leijonien miehistö Suomen EHT-turnaukseen sisältää 12 SM-liigapelaajaa ja seitsemän maajoukkue-ensikertalaista. Koostumus on Pennasen mielestä mielenkiintoinen. Pennanen nostaa esille muun muassa Sveitsin liigassa kovaa jälkeä tehneen Kristian Tanuksen sekä SM-liigan pörssikärki Daniel Mäkiahon . Kumpaakin odottaa Helsingissä A-maajoukkuedebyytti.

Roby Järventie tulee mukaan

– Myös Roby Järventie tulee mukaan, ja Henrik Borgström on pelannut hienosti ja tulee pienen tauon jälkeen maajoukkueeseen. Mielenkiintoisia pelaajia tulevaisuutta varten, Pennanen luonnehtii.

Joukkueessa on peräti kymmenen Sveitsissä pelaavaa pelaajaa, joihin myös Järventie ja Borgström lukeutuvat. Kotimaista voimaa on tupattu näkemään Suomen EHT-turnauksessa aiemminkin, mutta Pennanen kertoo olevansa erityisen innoissaan juuri marraskuun alussa nähtävistä nimistä.

– Liigassa on Mäkiahon tyyppisiä pelaajia, jotka ovat pelanneet hyvän syksyn, joten haluamme antaa näytönpaikan. Benjamin Rautiainen teki viime vuonna erittäin paljon pisteitä ja olisi ansainnut paikan jo silloin, jos olosuhteet olisivat olleet toisenlaiset. Nyt hän saa mahdollisuuden.

Nimivahvan ja tehokkaan kärjen takana luutii luottopelaajia, joita Pennanen haluaa nostaa jalustalle.

– Semmoiset, jotka ehkä jäävät tutkan alle, kuten Peetro Seppälä Lukossa; kuinka hyvää kokonaisvaltaista puolustuspelaamista hän pelaa. Hän on auttanut Lukkoa menestymään. Myöskään Miska Kukkonen ei ole uusi nimi, mutta se, kuinka kova ja fyysinen hän pystyy parhaimmillaan olemaan, kiinnostaa ymmärtääkseni myös NHL-kykyjenetsijöitä.