15-vuotias Erika oli jo kuollut, kun konepistoolikuva levisi maailmalle
Konepistoolia Budapestissa kantanut Erika Szeles oli jo kuollut, kun kuvat hänestä alkoivat levitä maailmalle.
15-vuotias Erika Szeles nousi Unkarin vuoden 1956 kansannousun symboliksi tanskalaisen valokuvaaja Vagn Hansenin ottamien kuvien ansiosta. Konepistoolia kantanut Szeles kuoli Budapestin katutaisteluissa marraskuussa 1956, ennen kuin hänen kuvansa levisi maailmalle. Budapestin kaupunki nimesi Szelesin muistoksi aukion vuonna 2021.
Kansannousun ensimmäiset väkivaltaiset yhteenotot Unkarissa alkoivat opiskelijoiden mielenosoituksista lokakuun 23. päivänä 1956, lähes tasan 70 vuotta sitten. Hansen kohtasi Budapestissa 15-vuotiaan Erika Szelesin ja otti tästä muutamia kuvia. Yksi niistä päätyi 13. marraskuuta ilmestyneen tanskalaisen Billed Bladet -lehden kanteen.
Kuvasta tuli Unkarin kansannousun ikoninen symboli. Kun Billed Bladetin numero tuli painosta lehtipisteisiin, Szeles oli jo kuollut. Nuorena kuolleen Erika Kornélia Szelesin elämänpolku on kuvattu melko tarkasti unkarilaisissa lähteissä. Tiedot hänen kuolemastaan sen sijaan ovat ristiriitaisia.
Erika syntyi 6
Erika syntyi 6. tammikuuta 1941 Budapestin XIII kaupunginosassa juutalaiseen perheeseen. Hänen äitinsä oli Noémi Blumenfeld ja isänsä Sándor Szeles , entinen Schlesinger. Erikan isä kuoli vuonna 1944 holokaustin aikana, mutta hänen kuolemansa tarkat olosuhteet ovat epäselvät. Suurin osa Unkarin juutalaisista kuljetettiin natsien tuhoamisleireille keväällä 1944.
Koulun jälkeen Erika ryhtyi opiskelemaan kokiksi ja sai töitä Béke-hotellista. Kansannousun alkaessa hän oli vielä harjoittelija. Toimittaja Tamás Földes tunsi Erikan, joka oli häntä hiukan nuorempi. Sittemmin Yhdysvaltoihin muuttanut Földes oli 1950-luvulla poliittisesti aktiivinen nuori, joka kävi ystäväpiirissään kiihkeitä keskusteluja kirjallisuudesta, historiasta ja yhteiskunnasta.
Földes muisteli Erikaa unkarilaisen siirtolaisyhteisön Amerikai Magyar Hirlap -lehdessä vuonna 2002:
Tyttö oli tuolloin 15-vuotias
– Tyttö oli tuolloin 15-vuotias, mutta hän osallistui sananvaihtoihimme hämmästyttävän kypsästi. Hänellä oli omat mielipiteensä Petöfi-piirissä käydyistä keskusteluista, ja hän odotti silmät innosta loistaen jonkinlaista demokraattista uudistumista, Földes kirjoitti.
