George Diacon 12 joukkuekaveria sai NHL-sopimuksen – hänelle jäi vain yksi vaihtoehto: ”Vastasin myöntävästi”
Sportin kanadalaishyökkääjän tie SM-liigaan kulki Ruotsin kolmossarjan kautta.
Sportin kanadalaishyökkääjä George Diaco päätyi SM-liigaan Ruotsin kolmossarjan kautta, kun 12 joukkuekaveria sai NHL-sopimuksen mutta hänelle ei tullut edes varausta. 24-vuotias Diaco pelasi juniorina London Knightsissa ja teki 72 tehopistettä, mutta ainoa ammattilaistarjous tuli Ruotsin HockeyEttanista.
Diaco nousi kolmessa vuodessa neljän ruotsalaisseuran kautta Allsvenskanin vuoden tulokkaaksi ja siirtyi lopulta Vaasaan SM-liigaan. Kun SM-liiga käynnistyi syyskuun alussa, kiekkoväen katseet kääntyivät Vaasaan, jossa Jokerit palasi kotimaan pääsarjatasolle 12 vuoden tauon jälkeen.
Lopulta yksikään helsinkiläinen ei kuitenkaan noussut valokeilaan. Huomion varasti George Diaco . Sportin uusi hankinta, 24-vuotias kanadalaishyökkääjä, iski kaksi maalia ja onnistui kahdesti voittomaalikilpailussa. Keskustelupalstoilla ihmeteltiin, kuka tämä Ruotsin kakkostasolta Suomeen saapunut pelaaja oikein oli.
Puolitoista kuukautta myöhemmin Diaco myhäilee
Puolitoista kuukautta myöhemmin Diaco myhäilee edelleen debyytilleen.
– Silloin oli hauska pelata. Voitimme ison organisaation, mikä on tärkeintä, ja saimme kaudellemme hyvän alun. Tuo ottelu on tähän mennessä ikimuistoisin, Diaco kertaa.
Tämän jälkeen tehoja olisi voinut pelaajan itsensä mukaan kertyä enemmänkin, mutta huolissaan hän ei ole. Pelitapa on pikkuhiljaa tullut tutuksi, ja kaukalossakin Diaco on alusta asti ollut oma itsensä. Käläsuu, kuten Viljami Nieminen häntä MTV:llä kuvaili.
Niinhän se taitaa olla Diaco
– Niinhän se taitaa olla, Diaco aloittaa nauraen.
– Tykkään olla äänessä ja pelata omaa peliäni, mutta trash talkista en pidä. Haluan olla kiva kaikille, ja kohtelen muita kuin haluan heidän kohtelevan minua. Tämä ajatus on tullut perheeltäni.
Perhe on Diacolle tärkeä. Isä vei aikanaan nelivuotiaan pojan luistelemaan ensin ulkojäille ja myöhemmin avoimille luisteluvuoroille. Äidille George puolestaan haluaa lähettää haastattelun heti, kun se on julkaistu.
Jääkiekko vei Diacon mukanaan jo lapsena. Kotikaupungissaan Londonissa hän vietti kavereidensa kanssa iltoja paikallisen OHL-seuran, London Knightsin, otteluissa. Erätauoilla Diaco kiiruhti kavereidensa kanssa jonottamaan pelaajien, kuten Bo Horvatin ja Max Domin, nimikirjoituksia.
Tuolloin Diaco haaveili pelaavansa kotikaupunkinsa joukkueessa, mikä toteutui lopulta kaudella 2022–23. Hänet nimettiin heti joukkueen toiseksi kapteeniksi, ja kausi päättyi sisäisen pistepörssin toiseen sijaan sekä kirvelevään finaalitappioon.
