Kohupelaaja avasi kautensa NHL:ssä – Dallasin valmentaja ihmeissään: ”Mitä olemme tehneet?”

Koko alkukauden sivussa ollut kohumaalivahti Connor Hellebuyck pelasi viime yönä kauden avausmatsinsa uudessa seurassaan New Jersey Devilsissä. Winnipeg Jetsistä Yhdysvaltojen puolelle siirtynyt tähtipussari torjui heti 5–1-voiton tulikuumasta Dallas Starsista, jonka viiden ottelun voittoletku napsahti poikki.

Hellebuyckille kirjattiin Dallasin kotiluolassa vain 17 torjuntaa.

– Minusta hän oli poikkeuksellisen hyvä, Devilsin päävalmentaja Sheldon Keefe kehui.

Niin paljon kuin tykkäsimmekin pelistämme

– Niin paljon kuin tykkäsimmekin pelistämme täällä tänään, annoimme muutamia kertoja liian helposti paikkoja parhaaseen maalintekosektoriin, ja hän oli niissä tilanteissa todella varma, Keefe jatkoi.

Dallas loi Moneypuckin mukaan maaliodottamaa vain 1,71 maalin edestä, joten ihan valtaviin ihmesuorituksiin Hellebuyckin ei todellisuudessa tarvinnut venyä. Hellebuyck oli sivussa koko alkukauden, koska hän halusi pois Winnipegistä, eikä seura meinannut löytää maalivahdille uutta joukkuetta. Niinpä hän istui kotona.

Tähtivahdin mukaan hän oli hyvin valmistautunut Dallas-matsiin.

Olin valmis jo kaksi kuukautta

– Olin valmis jo kaksi kuukautta sitten. En tiedä, koska aloittava maalivahti tähän peliin vahvistettiin, mutta minulla on ollut koko ajan se asenne, että haluan pelata.

Hellebuyck kertoo NHL:n verkkosivuilla , että pelaaminen oli todella hauskaa.

– Edessäni pelanneet kaverit pelasivat täydellisen ottelun, joten minun oli helppo sopeutua. Vähän laukauksia, he blokkasivat kaiken ja pitivät [vastustajat] parhaan sektorin ulkopuolella, Hellebuyck kiitteli.

Hän yritti saada kiekkoon mahdollisimman paljon kosketuksia, sillä tuntuman ylläpitäminen harjoituksissa ei ole samanlaista kuin peleissä. Dallasin päävalmentaja Glen Gulutzan ei ollut tyytyväinen omiensa otteisiin.

– Tämä oli varmasti kauden surkein pelimme, Gulutzan latasi.